미국 애리조나대학교 스튜어드천문대 연구팀이 제임스웹 우주망원경으로 갈색왜성 WISE 0855의 대기를 관찰해, 태양계 밖 천체에서 구름 두께가 시간에 따라 변하는 현상을 처음으로 확인했습니다. 연구팀은 지구에서 7.5광년 떨어진 이 천체를 2023년 12월 2일 11시간 동안 15분 간격으로 관측해 분광 데이터를 모았으며, 연구 결과는 국제학술지 천체물리학저널에 실릴 예정입니다.
이번 관측 내용은 애리조나대학교 부설 월면및행성연구소가 2026년 10월 8일 공식 발표하면서 알려졌고, 이후 국내 매체에도 소개되며 검색어로 떠올랐습니다. 연구를 이끈 브리태니 마일스 스튜어드천문대 조교수는 “이번이 가까운 천체에서 물 구름이 얇아지고 두꺼워지는 것을 확인한 첫 사례”라고 말했습니다. 그는 이어 “제임스웹 우주망원경이 있기 전에는 구름과 화학 성분, 온도의 효과가 섞인 광도 자료만 있었지만 지금은 이를 구분해 볼 수 있다”고 설명했습니다.
WISE 0855는 목성과 크기가 비슷하지만 질량은 목성의 약 2배이며, 표면 온도는 약 265켈빈(영하 8도)으로 지구보다 낮습니다. 연구소의 마크 마를리 소장은 “빛이 대기를 통과해 우주로 빠져나가는 과정은 방충망을 통해 바깥을 보는 것과 같아서, 그 과정에서 일부 빛이 걸러진다”고 설명했습니다.
연구팀은 구름 두께 변화가 천체 내부의 압력 변화와 관련이 있다고 보고 있지만, 변화를 일으키는 정확한 메커니즘은 아직 밝히지 못했습니다. 논문은 현재 사전공개 사이트 아카이브에 게재된 상태이며, 정식 학술지 게재 시점은 공개되지 않았습니다.
한편, WISE 0855는 2014년 발견된 갈색왜성으로 지금까지 알려진 가장 차가운 갈색왜성 가운데 하나로 분류됩니다.
자주 묻는 질문
구름 두께가 변한다는 것은 어떤 의미인가요?
태양계 밖 천체의 대기에서도 구름이 얇아지고 두꺼워지는 변화가 일어난다는 것을 관측으로 확인했다는 의미입니다. 연구팀은 이를 외계 천체의 기상 환경을 분석하는 기초 자료로 보고 있습니다.
WISE 0855는 어떤 천체인가요?
지구에서 7.5광년 떨어진 갈색왜성으로 2014년 발견됐습니다. 크기는 목성과 비슷하고 질량은 목성의 약 2배이며, 표면 온도는 영하 8도 수준으로 알려진 갈색왜성 중 가장 차갑습니다.
이번 연구는 어떻게 이뤄졌나요?
애리조나대 연구팀이 제임스웹 우주망원경으로 2023년 12월 2일 11시간 동안 15분 간격으로 WISE 0855를 관측해 분광 데이터를 모았습니다. 연구 결과는 천체물리학저널에 게재될 예정입니다.
논문은 어디서 확인할 수 있나요?
현재 사전공개 사이트 아카이브에 게재돼 있으며, 정식 학술지 게재 시점은 아직 공개되지 않았습니다.
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